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一度被認為可源源不絕供應能源的核能發電日趨式微,業界期望透過研發更安全、低成本的模組化反應器,以及更快速可靠的核電廠除役技術,維繫核電在21世紀台北濱江年菜評價能源市場的一席之地。



■The market is essentially "dysfunctional" in many developed countries, due to the short-term attitude of those eyeing fossil fuel investments.倡議核能發電者始終無法說服疑懼核電的人們,無庸為核災擔驚受怕、不必對放射性廢棄物的毒危害提心吊膽。更何況能源市場當前對天然氣這類廉價化石燃料2018年節禮盒的偏好,遠勝於高成本的新核能發電廠。那麼核電在21世紀還有一線生機嗎?

確保福島核災不重演在2011年3月11日日本大地震與海嘯引發福島第一核電廠嚴重核災後,核能業界監管當局與技術人員同心協力,試圖改善核電廠的設計及提升核能安全,確保不會再發生類似福島的重大核災。然而,福島核災對核能業界的衝擊終究不容低估。日本當地輿論不遺餘力,口誅筆伐核電廠。某些地理上鄰近福島的地方更受到諸多影響。積極發展核能的南韓甚至考慮縮減核電。德國後來決定在2022年底前分階段逐步關閉全境核電廠,部分原因也是鑑於福島核災。這與1950年代的核能宣傳影片有天壤之別。當年推廣核電者會告訴大家,核能發電可源源不絕地供給能源,不但能滿足整個城市的用電需求,還可常態供應船艦、飛機與火車所需的電力。時移勢轉,如今核能在某些地方根本無施展餘地。瑞士近期剛通過公投禁止核電廠,並決定投資研發可再生能源。此事凸顯,至少在某些能源市場,可再生能源正逐漸贏得民心。不過,仍有某些國家毫無放棄核能發電的意願。中國今年計劃建造完成5座新核能發電廠,且將再新建8座核電廠。法國也大幅依賴核能發電,迄今仍有約75%的電力靠核電廠供給。而英國最近也批准了欣克利角核能電廠建置案,其建成後將是英國發電量最大的核電廠。美國國家航空暨太空總署前氣候科學家韓森認為,廢除核能發電並非明智之舉,他指出,可再生能源具有變異性,大型的已開發國家要仰賴這類能源尤其困難。英國前首席科學顧問、已故的麥凱教授也相信,若要靠風力、太陽能與生質能滿足全英能源需求,相關設施將占滿英國大片的陸地與領海,且成本將不勝負荷。核能發電成本相對高昂然而,與其他更廉價的替代性能源(尤其是天然氣)相比,核能發電的成本相對高昂。以美國為例,近日報導指出,新核能發電廠每瓩(千瓦)的發電成本較新天然氣發電廠高2美分。這已足以讓投資者三思而後行,更遑論新核能發電廠的建構成本遠高於新天然氣發電廠。況且核能發電廠一旦不再能發電後,更需要數十年的時間來完成除役的過程,且基於核電廠結構極其複雜又有輻射問題,其中牽涉諸多安全風險。更安全的核反應器與核電廠設計,或可助益核電在21世紀的能源市場保有一席之地。中國科學院上海應用物理研究所研發中的熔鹽式核反應器,其主冷卻劑以至燃料本身都是熔鹽混合物,可在高溫下工作保持低蒸氣壓,從而降低機械應力,提高安全性。而研發中的行波反應器若能市場化,因其以「耗乏鈾」(用過核燃料)做為燃料,成本將比其他使用「濃縮鈾」的反應器更低。英國女教授賈維斯等科學家正研發可使核電廠除役過程更安全且更快速的工具,或許也可使核能在21世紀持續吸引投資者的興趣,儘管核電業界傳統上並不熱中於採用新科技。賈維斯的維利迪安諮商公司開發出一套稱為Viridiscope的新技術,至遲在2018年春季於英國5個核電廠進行測試,其可運用雷射切割、移除鋼筋混凝土牆,以便進行放射性分析。環團「人性能源」的歌根女士指出,核能電廠必須降低成本。英國廣播公司新聞網表示,目前已有一些關於研發小型的模組化核反應器的提案,或許將對核能在21世紀的存續有所助益。致力於此方面研發的包括NuScale,該公司說新技術將使核反應器更容易生產與安裝,甚至更加安全。(工商時報)

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